オキナワマリンポイント　船長　小林 宏至さん
「長年の勘でクジラの動きを把握して、お客さんに感動してもらうことが嬉しいですね」

沖縄でホエールウォッチングツアーが始まって10年くらいかな。年々ホエールウォッチング参加者は増えていると思います。ホエールウォッチングでおもしろかったのは、港を出て、5分も走ってないけど、クジラがもう見えたり、たまに港に入ってきたこともある。それくらい接近してくることもありますね。基本は子クジラと一緒なんで、親クジラもあまり早いスピードでは泳げないんですよ。お客さんの反応は、そりゃもうすごいですよ。うぉーって。年に１、2回、手に触れる距離の時がある。

クジラが水面に上がる時に僕たちは見れるんです。1回上がってまた潜って、何分後にあがってくるという、だいたい周期があるんです。360度どこに出るかわからないクジラを、次にどの角度に行くとか、大体この辺に出てくるとか、船長は、長年の勘でちょっとずつ船を走らせて、ポジションをとる。その感覚は独自のものだと思いますね。次上がってきたときにクジラの近いとこにいると、嬉しいですよね。お客さんに見やすい角度で、考えてポジション取りを心がけてますね。たまに真後ろに出たり。行き過ぎちゃったり（笑）

協定まではないんですけど、やっぱりクジラはそこで生活しているので、いきなり僕たちが近寄ったりはできないです。あくまでも見つけて、ある程度の距離をとって待ってる。逆に来てくれるなら、エンジンを止める。プロペラをまわしてクジラ傷つけるかもしれないので、いなくなるまでは動かない。まあ色んなこと考えていますよ、船乗ってるときは。特にクジラの時は。

毎日、同業の船長たちが、北に行くのか、南に行くのか、情報交換しながらクジラを探してます。ほぼ100％の確率で見れるんですけど、やっぱ海況とかもあるんで。あと冬の北風なんで、やっぱ海荒れるんですよ。波にあてながら操縦して。横に向けると船って揺れるんですよ。操縦ですね、心がけているのは。最初にクジラを発見したりすると、僕も嬉しいですよ。ホエールウォッチングは大変な時もあるけど、感動を与えられるので、楽しいですね。

海は、毎日同じってわけじゃなくて、荒れたり、穏やかだったり、自然を相手にするのが好きですね。あと、海の生き物や、なんと言っても人ですよね。お客さんをを喜ばしてなんぼ。お客さんの声で、僕たちはがんばってます。

あと希望は、沖縄の人に海に潜ってもらいたいですね。特にホエールウォッチングは気軽に参加できるので。沖縄の人にも、クジラがいるっていうのも知らない人がいますから。観光の方だと、ホエールウォッチングが好きで、リピーターもいらっしゃいますね。

年は関係なく、ホエールウォッチングは船に乗るだけなので、老若男女、何歳からでも参加できます。旅行に来ている人も午前中どこか観光して、午後からホエールウォッチングもプランに合わせて参加できます。
クジラが見れるのは、3ヶ月だけなんでぜひぜひ来てください。