個性豊かな沖縄の様々な文化において、沖縄の言葉、方言は、それらの中で沖縄文化を代表する大きな柱の一つである。
古くから沖縄で発表されている諸説からしても、同祖論的に言えば、沖縄方言の土台をなしているのは日本の万葉語あたりではないかと言われている。まず、その証拠にあげられるのが、沖縄各地に散在する地名やその他の沖縄方言の中に数多く残され、現在も使われていることだという。よく例としてあげられるのが、
東風平…コチンダ　コチは、東風吹かば匂いおこせよ梅の花
南風原…ハエバル
東…アガリ
西…イリ
などが上げられている。
しかし、沖縄の方言が万葉語だけからきているとは言えない。沖縄の方言には中国、特に福建省の地方語（方言）の影響がかなり大きいとも言われている。沖縄方言として今も使われている言葉の中に、とても万葉語とは繋がらないだろうと思われている沖縄方言が数多く存在するからである。代表的なのは、魚→イュー、豚→ウァー、イューもウァーも現在沖縄と福州で方言として日常的に使われている。ただし、ウァーの方は福州ではウァ－ウァ－とダブルになっているとのこと。その他にもフィリピンの言葉やインドネシアの言葉にも限りなく似た言葉が多く、沖縄の方言を位置付ける事は文化の持つ流動性、癒合性からすると、簡単に確定することは不可能に近いことかも？とは言え、沖縄の方言ほど、特に沖縄の人々の心情に共感として又感動として与えるインパクトには計り知れない程の力強さがあることは事実である。その例として、ラジオ沖縄出版の「心に残る私のしまぐち」から…
「ちゃーんねーらんさ、ちぃばてぃんだな」（どうってことないよ、頑張ってみようよ）高校受験に失敗した姉の落ち込みようは酷かった。私たちのどんな慰めも聞き入れず悲嘆にくれるばかり。そんな時、オバーのたった一言が姉の人生を変えた。オバーの命日に姉は「あの時オバーのあの一言がなかったら…自分はどうなっていたか…」懐かしそうに20年前を振り返っていた。　豊見城村　40歳

「ちゅいやあらんどう」（一人じゃないよ）
13年前当時17歳を頭に2歳児まで6人の子連れ離婚をした私は、その先の見えない生き方にいくたび死を選ぼうとしたか知れません。その時いつも頭をよぎった亡き祖母の言葉「ちゅいやあらんどう」一人じゃないよあなたは。一人じゃないんだよ、見守っているよ！この言葉に支えられ私は今を生きています。　鹿児島県　51歳

言葉とは単なる記号ではないという意見も聞きますが、その通りだと思います。沖縄の方言には特に（私達だけかもしれない）その方言の裏に横たわる深い深い感性を伴なって聴こえ、激しく心を揺り動かされる気がします。逆の場合も多いですが…。